Gastronomic tours with Swiss Cheese

This is a spice rub I use for veggies that act as the main ingredient in tacos. In particular, chickpeas, cauliflower, beets and other firm veggies that will stand up to a bake. You could probably use it for chicken as well.

Ingredients

• 1 tsp cumin seeds
• ¼ tsp coriander seeds (optional)
• 2 tsp chilli powder
• ¼ tsp garlic powder
• ¼ tsp onion powder
• ¼ tsp paprika or chilli flakes
• 1 tsp salt
• 1 tbsp lime or lemon juice (depends on your taste)
• 1 tbsp olive oil (do NOT use extra virgin olive oil as it has a low smoke point)
• 1 tbsp water

Procedure

1. Roast the cumin and coriander seeds on a pan on low-medium heat until you can smell the oils
2. Transfer to a spice or coffee grinder and grind them to a powder. (You can also use an old fashioned mortar and pestle, but that's more work)
3. Mix all the dry ingredients together
4. Add the lime/lemon juice and olive oil and mix to form a paste
5. Add water to adjust consistency and mix

I use this with canned chickpeas, canned black beans, cauliflower florets, sliced beets, brussels sprouts. Mix them into the spice bowl to coat evenly. Let stand for about 15 minutes, and then roast in the oven at 400℉. Adjust the amount of spice used uniformly based on the quantity of veggies you use.

The veggies are great on tacos with the standard add ons (lettuce, cilantro, sour cream & salsa), and also as a side dish for a larger meal.

My mum would make minestrone soup for us when we were kids. This was back in India, so it was news to me when I found out that it's actually an Italian classic. It's traditionally a fall/winter soup, but with neither season showing up in India, it was more or less a year round evening soup. Searching online for recipes brought up many different ways of making it, with different ingredients. I got the gist of it, and decided to try my own. This is what I came up with:

Ingredients

• 2 Tbsp olive oil
• 1½-2 cloves of garlic, minced
• 1 Tbsp mixed herbs (I used sage, thyme and marjoram)
• 3 medium sized potatoes cut into cubes
• 2 carrots, diced
• 1.5-2 cups kidney beans (Rajma beans in India), pre-boiled (I used prepared canned beans). Drain them.
• 2 cups diced tomatoes (along with the juice)
• 4 cups vegetable stock
• 1 cup button mushrooms, sliced
• 1 cup shell pasta (uncooked)
• 2 Tbsp baby spinach
• Freshly ground pepper
• Salt to taste

Method

1. Heat the oil in a 3-4 quart (litre) pot
2. Add the garlic and fry on medium-low for a minute
3. Add the herbs and fry for about 20-30 seconds while stirring
4. Add the carrots, potatoes and beans and fry for 1 minute
5. Add the tomatoes and mix so that everything's coated with the liquid from the tomatoes
6. Add the mushrooms and the vegetable stock and increase the heat to high until it just starts to boil
7. Add salt and pepper (I grind the pepper directly into the mixture), and mix
8. Add in the pasta and spinach, and reduce heat to medium. Cook uncovered until pasta is ready.
9. Turn off the heat and serve sprinkled with parmesan cheese

We also got a large loaf of sunflower-honey bread which we lightly crisped in the oven at 300℉ for 3 minutes.

The soup came out well and serves 7-8 people as a meal in itself.

Last night a bunch of my old classmates dropped in for the evening. To mark the occasion, I decided to try something new. This recipe was the outcome. It's based on the sweet & sour recipe that my parents used to make while we were young, but I've used different spices.

Ingredients:

• 2 tbsp vegetable oil
• 4 tsp chinese 5 spice
• sweet red chilli sauce to taste (I used thai)
• hot chilli sauce to taste (I used maggi hot & sweet tomato chilli sauce)
• 2 tsp white vinegar
• 1 tsp lemon juice
• 1/2 tsp salt
• 1/4 cup Straw mushrooms
• 1/4 cup baby corn
• 1/4 cup bamboo shoots
• 1/4 cup baby carrots
• 1/4 cup brocolli florets
• 1/4 cup cauliflower florets
• 1/4 cup tofu cubes
• 1/4 cup sliced pears (either canned or fresh but stewed to soften them)

Method:

1. Preheat a large skillet on high
2. Add the 2 tbsp oil and heat for 1 minute
3. Reduce heat to medium
4. Add the chinese five spice and fry it for 1 minute
5. Increase heat to high, add the tofu and stir fry until well coated with the oil and spice
6. Add in carrots, brocolli and cauliflower and stir fry until tender but not soft
7. Add in the mushrooms, baby corn and bamboo shoots and stir fry until all vegetables are coated
8. Add in the pears and mix well
9. Sprinkle vinegar and lemon juice into the skillet and mix it up
10. Add sweet red chilli sauce - 3tbsp is the base line, increase or decrease depending on desired sweetness level
11. Add hot chilli sauce - 3tbsp is the base line, increase or decrease depending on desired heat level
12. Stir fry for an additional one or two minutes
13. Reduce heat to medium for 1 minute, then cover skillet and reduce heat to low for another two minutes

Serve with of rice noodles or steamed rice.

Variations:

For a non-vegetarian option, add in shrimp, thinly sliced chicken or cubes of pork. If using shrimp, add it in after the pears, if using chicken or pork, either pre-cook the meat and add it in after the pears, or add it in before the tofu and fry thoroughly for about 5 minutes.

Alternately, coat the shrimp, chicken or pork in a corn flour based batter and deep fry it before adding to the mix.

One of my favourite dishes as a child was Junglee Pulao. My uncle used to make it for us every now and then. The way he made it, the rice would be slightly overcooked and soggy, and I liked it that way. I wouldn't tolerate soggy rice in any other dish, but for junglee pulao, it couldn't have been any other way.

Today, waking up all groggy and hungry at lunch time, I started thinking about what to make. First thought about biryani. Then realised that I was way too hungry to wait till it was done. Decided to go the shortcut and try the famous junglee pulao. I used mushrooms and potatoes, but you can also use mutton and other vegetables. Stay away from sweet vegetables though, because they add weirdness to the taste.

Ingredients (serves one):

• 2 tsp jeera powder
• 1 tsp coriander powder
• 1/2 tsp haldi powder
• 1 tsp chilli powder
• 1/2 tsp garam masala
• 2 tsp salt
• pepper optional, to taste (I didn't include any)
• 250gm curd
• 1 cup rice, washed
• 2 cups water
• 2 cloves
• 2 cardamoms
• 1 packet button mushrooms chopped up
• 2 large potatoes cut into 6 pieces each
• 1.5 tbsp sunflower oil

Method:

1. Heat the oil in a pressure cooker
2. Add the chilli powder, jeera powder, haldi powder and coriander powder
3. At the same time, boil the water in a saucepan and add the salt to it
4. Once the masalas have fried and you can really smell it, add the mushrooms and potatoes
5. Mix it around a bit until the water from the mushrooms comes out and they start cooking in it
6. Add the rice
7. Add boiling water
8. Mix and allow to boil for a bit
9. Add curd and garam masala
10. Close the pressure cooker and leave it on high flame for one whistle and then 2-3 minutes on medium flame.

Once all steam has escaped (you may need to let some of it out if you're ready to eat), open the cooker and serve.

Other variations include using mutton instead of mushrooms. In that case, you need to fry the mutton for a little longer before you add the potatoes, and leave the pressure on for 2 whistles, You may also want to fry onions and tomatoes and ginger-garlic paste with the meat/mushrooms. Experiment with different combinations for different flavours.

You can get interesting flavours by adding various kinds of nuts. My favourite would be pine seed, slightly roasted.

If you want it more spicy, add pepper.

Try it and let me know how you like it.

Que mangent les Français ? Que boivent-ils ? Le petit déjeuner, le déjeuner, le dîner, la vie quotidienne, les occasions spéciales... Quels sont les différents plats auxquels ils s'intéressent ? C'est un sujet qui m'intrigue beaucoup. J'ai donc posé ces questions à mes amis sur l'internet. J'ai aussi trouvé des sites avec des recettes françaises. Cet article est une compilation des réponses des internautes.

Le petit déjeuner

Les Français sont un peu étranges. Pour le petit déjeuner, ils mangent : des tartines, des brioches, des croissants, des baguettes avec du beurre, de la confiture, et des pains au chocolat. Je ai trouvé un peu bizarre cette coutume de manger du chocolat pour le petit déjeuner, mais pour eux, peut-être est-ce normal.

Le petit déjeuner est un petit repas et les gens ne mangent pas trop pour ce repas du matin.

Ils prennent le petit déjeuner en buvant du café, du chocolat ou du thé, mais le thé est plus rare. Il y en a aussi qui boivent du jus d'orange.

Dans les cafés, un petit déjeuner typique est constitué d'une boisson chaude, d'un croissant et d'un jus d'orange.

On mange le petit déjeuner après s'être levé.

Le déjeuner

C'est le repas le plus solide de la journée.

Pour le déjeuner, ils mangent des baguettes, du pâté ou une salade, du poisson, des saucisses, du poulet ou une autre sorte de viande, des légumes ou des féculents, un laitage (comme du fromage ou du yaourt), un peu de vin, et du pain.

L'ordre des plats est important. D'abord, l'entrée, puis un plat principal (viande/poisson/oeuf + légumes), en finissant avec le fromage et/ou un dessert.

Le déjeuner est pris entre 12h et 13h ou entre 15h et 16h. Ça dépend de la région.

Le dîner

Le dîner surtout permet de se réunir tous ensemble. C'est vraiment le repas familial de référence. On le prend souvent en regardant le journal télévisé de 20h.

Il n'y a pas beaucoup de différences entre le repas de midi et celui du soir. Ça consiste en viande, soupe ou poulet. Le dîner est moins copieux que le déjeuner.

Le dessert

Je ne connais pas beaucoup de desserts de France, mais quelqu'un m'a dit que les clafoutis aux cerises sont assez délicieux. J'ai trouvé cette recette, qui met l'eau à la bouche. Il y a aussi d'autres desserts comme les cerises en vin rouge, qui contiennent beaucoup de fruits méditerranéens.

Le fromage

Un exposé sur la gastronomie française n'est pas complet sans parler des fromages et des vins. Il y a plus de 500 variétés de fromage en France. Le Roquefort, appelé le roi des fromages, est un des plus fameux. Les autres sont le Valençay, le Comté, le Brie, et oui, le Camembert.

Le vin

Les vins les plus réputés sont ceux des régions de Bordeaux et de Bourgogne. Ceux d'Alsace et du Val de Loire qui sont blanc et sec m'intéressent. Et qui ne connaît pas le Champagne ?

Différentes régions, différentes cuisines

Dans le Sud-est, du côté de Marseille et Nice, c'est de la cuisine méditerranéenne. Beaucoup d'huile d'olive et aussi du poisson parce que la région est près de la mer. La spécialité de Marseille, c'est la bouillabaisse, une soupe de poissons qui doit cuire très longtemps.

Un peu au nord, il y a Lyon, dont les spécialités sont assez axées sur la charcuterie, avec en particulier l'andouillette (une saucisse à base de tripes) et la rosette (un gros saucisson).

À l'est, dans la Savoie, les plus grandes spécialités sont à base de fromage : fondue au fromage, raclette, tartiflette.

Une des viandes les plus utilisées dans la cuisine du sud-ouest est le canard. Pour la cuisson là-bas, on utilise très souvent la graisse d'oie ou de canard.

En plein centre de la France, est situé Auvergne, une région plutôt montagneuse et paysanne où l'on aime les plats qui les tiennent chaud en hiver ; avec par exemple la potée ou l'aligot.

En Bretagne, les spécialités sont les galettes et les crêpes. Les crêpes bretonnes sont de grande taille, et la pâte est très fine ; elles sont cuites sur une grande plaque ronde.

À Paris, il n'y a pas de spécialité, mais il y a des gens de tout le pays, et ils viennent avec leur cuisine. Pour goûter les différentes cuisines, il ne faut pas faire une tour de France. On peut également rester à Paris.

De nos jours, beaucoup de gens qui travaillent n'ont pas le temps de manger. Ils prennent des sandwiches ou bien achètent leurs repas chez MacDo. Il y a aussi les cuisines d'autres parties du monde comme l'Asie, le proche Orient et aussi l'Afrique du nord.

Je voudrais bien aller en France pour goûter les spécialités de ce pays.